Una de las cosas interesantes para probar en Corea es su cocina.
El arroz cocido se sazona con diversas variedades de vegetales y salsas muy picantes. Son famosas las coles y rábanos en salmuera, así como la carne cocinada directamente al fuego. En la cocina tradicional coreana no se usan leche ni lácteos.
Para comer se usan palillos en lugar de tenedor. Los cubiertos son palillos y cuchara; nunca se pone el cuchillo en la mesa porque todos los alimentos ya están cortados previamente en la medida correcta.
Kimchi
Si el arroz cumple en Corea la función que tiene el pan en Italia, el kimchi es el acompañamiento: puede ser un condimento o incluso servir de segundo plato, junto con muchos otros platillos pequeños variados (brotes de soja, pescaditos, algas, pepinos, tofu, salsa de soja).
Hoy en día el kimchi también se produce industrialmente y se vende en supermercados, pero las familias tradicionales continúan preparándolo en casa siguiendo sus antiguas recetas.
El kimchi aporta vitaminas, ácido láctico y minerales que de otro modo faltarían en la dieta invernal. Existen varios tipos de kimchi, algunos preparados simplemente con col china, sal y guindilla; otros con rábanos pequeños, sal, guindilla y con adición de pescado seco.
Bulgogi
Otro plato famoso es el bulgogi, que significa “carne al fuego” o “carne a la parrilla”. Este plato tiene orígenes muy antiguos, de la época en que probablemente los coreanos eran nómadas y se alimentaban principalmente de carne. Hoy en día, los coreanos son más bien vegetarianos, con un consumo moderado de carne, pescado y huevos, pero la tradición del bulgogi permanece.
Cuando se pide bulgogi en un restaurante, que se pronuncia bulgogui, se lleva a la mesa un brasero con una rejilla metálica perforada, junto con varios platitos que contienen salsa de soja, diversas salsas y muchas láminas delgadas de carne. Las láminas se voltean de vez en cuando para que se cocinen bien y, cuando están listas, se pueden degustar mientras se colocan otras a cocinar.
Naengmyeon
Plato típico del verano, el naengmyeon son fideos de trigo sarraceno condimentados de varias maneras. Grosso modo, este plato se distingue en dos preparaciones: los fideos pueden servirse en caldo frío de carne o mezclados con almidón de trigo o batata y servidos con una salsa picante en lugar del caldo. Son fácilmente digeribles y aportan una sensación de frescura después de comerlos.
Además de los fideos de trigo sarraceno, existen los fideos de soja, que se usan para una sopa fría. Este plato también se consume preferentemente en verano. Las semillas de soja, ricas en proteínas vegetales, se muelen en un caldo espumoso y se mezclan con fideos de trigo. A veces se añaden semillas de sésamo molidas y caldo frío de pollo.
Gujeolpan
Este plato formaba parte de la cocina real coreana. Originalmente se servía en un plato de madera con nueve compartimentos. El nombre deriva de la forma del recipiente: gu en sino-coreano significa “nueve”. Fue creado para tener una sección central y ocho secciones alrededor, de modo que cada uno de los nueve alimentos estuviera separado de los otros.
Cada compartimento se llena con un alimento diferente: ternera, setas, pepinos, zanahorias y huevos fritos, envueltos en una fina tortilla de arroz.
El gujeolpan es en cierto modo una obra de arte: los colores de las distintas secciones deben armonizarse entre sí, como en un cuadro, y la preparación requiere bastante tiempo.
Shinsollo
Una olla especial se coloca sobre el fuego. Se cuece un plato con vegetales, mariscos y carne, todos cocidos en su propio jugo.
Dado que este plato requiere muchos ingredientes y tiempo de preparación, en el pasado solo los reyes y nobles coreanos podían permitirse degustarlo. Para prepararlo se usan hasta 25 componentes diferentes: carne, pepinos de mar, setas, huevos, vegetales, nueces y piñones.
Comida callejera
Como en todo el Lejano Oriente, las carretillas que ofrecen comida callejera son numerosas y con gran variedad de platos. Los occidentales aprecian especialmente los tteokbokki (pasteles de arroz picantes), hotteok (pan relleno dulce), el pan con huevo y el bindaetteok, una típica tortita coreana de frijoles mungo. Similar a otras tortitas coreanas, se prepara una masa que se fríe en sartén. El mercado Gwangjang es uno de los mejores lugares en Seúl para disfrutar de esta especialidad, con muchas carretillas dedicadas a esta delicia. A veces las filas de espera pueden ser largas para comprar una tortita para llevar.
Bebidas
Una de las bebidas más difundidas es el soju, el licor alcohólico más popular, obtenido de la fermentación de arroz, cebada, trigo, tapioca y batata, con una graduación alcohólica de alrededor del 20°. También hay vinos de arroz, cervezas locales muy buenas, infusiones de ginseng y muchos tipos de té.